Paul Ekman cherche à valider la théorie des émotions de base de Darwin.
Rachael Jack reprend point par point la démonstration d’Ekman qui cherchait à monter que les six émotions de base déterminées par Charles Darwin étaient reconnues universellement. Pour ce faire il demande à des personnes d’identifier les noms d’émotions à partir de photographies jouées par des acteurs.
Rachael Jack observe en détail le protocole Ekman et montre qu’en réalité ce protocole AFC est un protocole fermé; c’est-à-dire qu’il propose à des participants testés de retrouver des émotions dont les noms leur sont déjà proposés et de choisir entre ces noms à partir de cases à cocher. Les personnes testées sont donc guidées à identifier les émotions qu’on leur a préalablement indiqué. Et malgré ce protocole fermé, les émotions sont loin d’être reconnues universellement, c’est-à-dire de l’ordre de 75 % dans les régions du monde ou elles sont le mieux reconnues.
Elle observe que les déplacements faciaux liés à la peur et à la surprise sont très ressemblants, ce qui fait que d’un point de vue statistique ces émotions sont souvent prises l’une pour l’autre. Elle note la même ambiguïté entre la reconnaissance du dégoût et celle de la colère, et explique que là encore les muscles faciaux impliqués sont quasiment les mêmes, et que c’est la raison pour laquelle elles sont si mal discriminées. Elle note d’ailleurs que lorsque ces expressions que lorsque les expressions d’émotions différentes ressemblante sont ramenés à une seule les statistiques sont bien supérieures. Elle est conduite à penser que quatre états de base seraient d’abord apparus la tristesse, la joie, la colère-dégoût et la peur-surprise pour se diversifier au cours du temps.
La force de son approche est de s’éloigner des questions sémantiques sur le vocable des émotions pour retrouver des états primaires moins nombreux et faire toute sa place au contexte de l’émotion pour affiner son ressenti
Elle propose de s’éloigner de ce modèle. Du point de vue synergologique, ces réflexions critiques doivent être prises en compte. D’autres questions doivent être posées au modèle universaliste.
Jack, R. et al, (2014) Dynamic Facial Expressions of Emotion Transmit an Evolving Hierarchy of Signals over Time Institute of Neuroscience and Psychology, University of Glasgow, Glasgow, Scotland, G12 8QB, UK